奥林匹克运动会起源于两千多年前的古希腊，伯罗奔尼撒的统治者伊菲图斯。因为第一场运动会在古希腊的城市奥林匹亚而得名，现在简称奥运会。奥林匹克运动会是世界性的大规模体育比赛，它是由奥林匹克委员会举办的，是世界上影响力最大的体育比赛。

古希腊人在公元前776年规定，每隔4年在奥林匹亚举办一次运动会，原因是为了和平和表示尊重奥林匹克众神（即古希腊神话里的宙斯等神）。当时古希腊各个城邦都有各自的算法，并没有一个统一的年份。但是奥林匹克运动会又是各城邦之间每年度最重要的大事。运动会一共有四种：奥林匹克运动会、匹西亚运动会、尼米亚运动会与伊斯米亚运动会。这四个运动会以奥林匹克运动会为首，依照顺序分别在四个地点举行，这样形成的一个四年周期，称为奥林匹克周期，成为城邦之间计算年份的方法。

由于战争，古奥运会由全盛走向衰弱再到毁灭。后来，在古代奥林匹克运动会停办1500年之后，19世纪末法国人顾拜提出了举办现代奥林匹克运动会的倡议，于1894年成立了奥林匹克委员会，并在1896年举办了首届奥运会。1924年举办了首届冬奥会，1960年举办了首届残奥会，2010年举办了首届青奥会，2012年举办了首届青冬奥会。

奥林匹克运动会的神话故事：

传说，赫拉克勒斯在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒斯一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹亚举行了运动会。关于古奥运会起源流传最广的故事则是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊共和国伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下，而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。