IMAX是大格式及需在特定场馆播放的影像展示系统中最为成功的。

众多IMAX系统中，有一种适合在倾斜的天文馆圆顶播放的IMAX系统，称为全天域电影。

基本上IMAX设计为座位第一排至最后一排的长度均在一个银幕的高度内（传统影院座位跨度可达到8－12个银幕倍数），但此设计不适用于部分数字IMAX、部分一般影厅改建之数字IMAX影厅。此外，座位倾斜度亦较大（在半球形银幕的放映室可倾斜达23度），便观众能够面向银幕中心。

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IMAX由三名加拿大人发明：Graeme Ferguson、Roman Kroitor及Robert Kerr。由于在1967年于蒙特利尔举行的世界博览会中，他们的多投影机式大银幕投影系统出现不少技术问题，促使他们设计单投影机、单摄影机式的新系统。

首部IMAX电影于1970年在日本大阪举行的世界博览会中播放，而长期的IMAX系统则于1971年在多伦多安装。

在1974年于美国华盛顿州斯波坎举行的世界博览会中，美国馆展出了一块27.3 x 19.7米的巨型IMAX银幕，观众向正前方观看时，画面足以充满整个视界。共有5百万人次观看过，绝大部分观众认为它呈视了强烈的动感，少部分观众甚至产生晕船的现象。这个银幕只展出了六个月，数年后，一块标准尺寸的IMAX银幕于Riverfront Park IMAX Theatre安装，并使用至今。

首个半球形银幕的IMAX电影院于1973年，在美国加里福尼亚州圣地牙哥Balboa Park的Ruben H. Fleet Space Theater and Science Center开幕。直至2003年5月，全球共有230间IMAX电影院，分布于34个国家，其中约半为商业电影院，另一半则为博物馆等教育机构。

截至2015年10月，IMAX戏院在全球达到1000个影厅，分布在40个国家和地区。在发达的国家和地区，建造一个IMAX影院的成本是100万美元至150万美元。由于建造费用昂贵，电影院的投资者往往与电影发行商预先谈好或者预先签订今后若干时期内的IMAX电影放映合同，然后才投资和动工兴建IMAX影院。