在2008年公投后，2009年正式改制，成为一个内政独立的自治区，但外交、国防与财政相关事务仍由丹麦代理。

格陵兰随宗主国丹麦于1973年加入过欧洲各共同体，但根据1982年全民公投的结果通过1985年的《格陵兰条约》退出了如今欧盟前身——欧洲各共同体，故如今格陵兰并不属于欧盟，但被视为欧洲联盟特别领域的一部分。

格陵兰如同法罗群岛，在丹麦国会派驻有2名议员。格陵兰全境大部分处在北极圈内，气候寒冷。隔海峡与冰岛和加拿大两国相望。

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格陵兰的原住民为因纽特人，其究竟何时来到这里、以及为何要选择这个荒凉的岛屿居住，皆未有定论。在冰岛的北欧殖民者于982年到来，冰岛人在格陵兰岛的最南端建立了三个据点，在接下来的几个世纪中，他们一直坚持下来。

格陵兰这个名字正是这些斯堪的纳维亚人所取。根据北欧神话史诗萨迦记载，红胡子埃里克因为犯谋杀罪而从冰岛流亡至此。埃里克一家及其奴隶向西北航行，以探寻传说存在在那里的陆地。当他在岛上定居下来后，便给该岛取名格陵兰（Grønland，意即“绿色的土地”），以吸引更多的移民。（至少该岛南端的峡湾还是多草的。）他的这一妙计果然成功，最终有约4000名北欧移民移入。在早期的地图上，格陵兰也曾被标上Gruntland的名字（意为大地之地），到底Grunt是Grøn的讹音，还是反过来，至今无人知道。

12世纪时，在格陵兰甚至还建立一个天主教的主教辖区。1386年，格陵兰正式被挪威吞并，成为北欧三国卡尔马联盟的领土。在该联盟瓦解后，格陵兰又转属于丹麦-挪威双重君主国的殖民统治。

持续五百多年以后，北欧人的定居点在15世纪突然消失，这很可能是因为小冰期引起普遍的食物匮乏。后来发现的该时期居民的遗骨，都带有营养不良的特征。一封1424年由格陵兰寄至冰岛的信件，是北欧人定居在格陵兰最后的证据，之后就再没有任何北欧人定居格陵兰的史料。另一方面，因纽特人土著居民并没有受到太大影响。

1814年，根据基尔条约，挪威被丹麦割让给瑞典，而丹麦重新获得格陵兰的控制权。

1931年，挪威占领当时无人居住的格陵兰岛东部地区，宣称该地是无主土地，声称对其拥有主权。1933年，丹麦和挪威两国同意将此争端提交国联下属的常设国际法院讼裁，根据仲裁结果，丹麦获得格陵兰岛的全部权利。

在第二次世界大战期间，由于1940年4月9日纳粹德国占领丹麦，格陵兰和丹麦的联系被切断。格陵兰透过开采伊维图特的冰晶石矿，设法与美国、加拿大进行贸易，获得必需的商品。这种情况一直持续到战争结束。二战期间在这一地区也发生小规模的争夺战斗。1943年，一名丹麦士兵在该地区阵亡，一年以后，一名德国士兵也战死该地。

地理：

格陵兰是世界最大的岛屿，属于大陆岛，位于北美洲东北，北冰洋和大西洋之间，西面隔巴芬湾和戴维斯海峡与加拿大的北极岛屿相望，东边隔丹麦海峡和冰岛对望。由于面积庞大，格陵兰常被称为格陵兰次大陆。全岛约五分之四地区处于北极圈之内，为极地气候。

格陵兰是除南极洲以外，大陆冰川面积最大的地区。几乎全地区都被冰盖覆盖，只有岛的极北部和东西两边的狭长地带例外，由于该等地区的空气异常干燥，难以形成积雪，地表才得以暴露。亦因为中部地区长期受冰雪盖压，故中部地区，若去除雪帽覆盖后，会比岛缘地区低。全岛以中部偏东最高海拔3300米，边缘地区约平约海拔1000至2000米。若然将格陵兰岛全部冰雪溶掉，在冰川侵蚀作用的影响下将会呈现群岛的状态。同时海平面会上升7米。

在1989年至1993年期间，欧洲和美国的气候研究人员到达格陵兰岛冰盖的高峰，挖掘了一对2英里（约3.2公里）长的冰核，去研究其化学成分。冰核内藏有的空气是不能去除冰盖的，愈深层的冰核空气代表该空气成分是在一个较早的时期的空气，研究其内容有利于发现远至100 000年前的远古时期北半球的气候状况。而研究结果是地球的气候，通常是在一种较长期稳定的气候，经过突然急速的不稳定变化，转为另一种长期稳定的气候。 北大西洋的气候受格陵兰东北部沿海的洋流情况影响很深。