我国最大的佛像石窟群是位于山西省大同市的云冈石窟。

云冈石窟的主要洞窟就有45个，石雕造像高达51000多尊，大大小小的窟龛就有252个，它和早期的一些石窟不同的就是，云冈石窟里面具有典型皇家风范造像，所展现的内容就是佛教文化艺术涉及到了多个方面，如建筑、音乐、 等。

云冈石窟佛教艺术按石窟形制、造像内容和样式的发展，可分为早期、中期、晚期三个阶段。

1、早期石窟：即今第16～20窟，亦称为昙曜五窟。根据《魏书·释老志》（卷114）记载：“和平初，师贤卒。昙曜代之，更名沙门”。

2、中期石窟：属于云冈石窟雕凿的鼎盛阶段，这一时期（471至494年），是北魏迁洛以前的孝文时期，是北魏最稳定、最兴盛的时期，云冈石窟是集中了全国的优秀人才，以其国力为保证，进而雕凿出更为繁华精美的云冈石窟大窟大像。

3、晚期石窟：494年。北魏迁都洛阳以后，云冈石窟的大规模开凿活动停止，但是造像之风在中下层蔓延开来，他们利用原有的技艺在云冈开凿了大量的中小石窟，这样现象一直延续到了孝明帝正光五年（524年），平城作为北都仍是北魏佛教要地。

云冈石窟是汉代佛教传入中国以来第一座规模宏大的皇家石窟寺。它在 上掀起了世界各地石窟寺的建设运动，对中原、河北、河西和西部地区产生了深远的影响。其雕塑体系被佛教考古学家称为云冈模型，代表了公元5世纪世界雕塑艺术的最高水平，在世界上享有很高的声誉。云冈石窟形象地记录了印度及中亚佛教艺术向中国佛教艺术发展的 轨迹，反映出佛教造像在中国逐渐世俗化、民族化的过程。

云冈石窟是石窟艺术中国化的开始。云冈石窟中期出现的中国宫殿建筑式样雕刻，在后世的石窟寺建造中得到广泛应用。云冈晚期石窟的窟室布局和装饰，反映出佛教艺术中国化的不断深入。